Sebagai jajahan tahanan, Brisbane tidak membenarkan pembinaan penempatan peribadi berdekatan selama bertahun-tahun. Apabila aliran masuk tahanan baru semakin menurun, populasi berkurangan. Dari awal tahun 1830-an, kerajaan British mempersoalkan kesesuaian Brisbane sebagai jajahan tahanan. Penemuan laluan Allan Cunningham ke Darling Downs yang subur pada tahun 1828, tekanan komersial untuk membangunkan perladangan pastoral, dan peningkatan pergantungan pada bulu Australia, serta perbelanjaan mengangkut barang dari Sydney, adalah faktor utama yang menyumbang kepada pembukaan rantau ini untuk penempatan bebas.[5] Pada tahun 1838, kawasan itu dibuka untuk peneroka bebas, berbeza daripada banduan. Kumpulan awal mubaligh Lutheran dari Jerman diberi tanah di kawasan pinggir utara Nundah.

Pada tahun 1839, tiga juru ukur pertama, Dixon, Stapylton dan Warner tiba di Moreton Bay untuk menyediakan tanah untuk lebih ramai peneroka Eropah dengan menyusun tinjauan trigonometri.[6] Dari tahun 1840-an, peneroka memanfaatkan lambakan kayu di hutan tempatan. Setelah diratakan, tanah dengan cepat digunakan untuk merumput dan aktiviti pertanian lain. Koloni banduan akhirnya ditutup.

Para peneroka bebas tidak mengiktiraf pemilikan penduduk asli tempatan dan tidak dikehendaki memberikan pampasan kepada orang asli Turrbul. Beberapa kejutan dan konflik yang serius berlaku-terutamanya aktiviti penentangan Yilbung, Dundalli, Ommuli, dan lain-lain. Yilbung, secara khususnya, berusaha untuk mendapatkan bayaran sewa secara tetap daripada penduduk kulit putih yang mana untuk mengekalkan penduduknya, yang sumbernya telah banyak dihabiskan oleh peneroka. Menjelang tahun 1869, banyak Turrbul telah mati akibat tembakan atau penyakit, tetapi Moreton Bay Courier sering menyebut penduduk pribumi tempatan yang bekerja dan tinggal di daerah itu. Malah, antara tahun 1840-an dan 1860-an, penempatan itu lebih banyak bergantung kepada barangan yang diperolehi oleh perdagangan dengan orang-orang asli seperti kayu api, ikan, ketam, kerang dan perkhidmatan yang mereka berikan seperti membawa air, pemotongan kayu, membuat pagar, kerja buruh dan pengangkut. Beberapa Turrbul melarikan diri dari rantau ini dengan bantuan Thomas Petrie, yang memberikan namanya kepada subbandar Petrie di rantau Moreton Bay di utara Brisbane.